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LA REPRESENTACIÓN DIGITAL DE LA VIDA MISMA EN TERCERA DIMENSIÓN
Para que exista debe haber inmersión sensorial y tridimensional, así como navegación
en tiempo real
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Realidad virtual
 En estos días en que todo es virtual, encontramos mucha confusión en las personas expuestas de una u otra forma a los nuevos medios de comunicación.
Realidad virtual. Algo que es, pero no es. La realidad virtual es una representación de las cosas a través de medios electrónicos, que nos da la sensación de estar en una situación real en la que podemos interactuar con lo que nos rodea.
La realidad virtual puede ser de dos tipos: inmersiva y no inmersiva. Los métodos inmersivos de realidad virtual con frecuencia se ligan a un ambiente tridimensional creado por computadora, el cual se manipula a través de cascos, guantes u otros dispositivos que capturan la posición y rotación de diferentes partes del cuerpo humano.
La no inmersiva utiliza medios como el que actualmente nos ofrece Internet, con el cual podemos interactuar en tiempo real con diferentes personas, en espacios y ambientes que en realidad no existen, sin la necesidad de dispositivos adicionales a la computadora.
Los dispositivos inmersivos son de alto costo. Sin embargo, el usuario prefiere manipular el ambiente virtual por medio de herramientas familiares como el teclado y el ratón, en vez de pesados cascos o guantes.
Actualmente, Internet nos provee de diversos medios para reunirnos con diferentes personas en el mismo espacio virtual.
En este sentido, Internet tiende a ser un mecanismo de telepresencia, que nos brinda contacto con espacios o realidades que físicamente no existen, pero, no obstante, integran nuestra forma de vida.
Así es como nace VRML, estándar para la creación de mundos virtuales no inmersivos.
El lenguaje del modelado
VRML es el acrónimo de virtual reality modeling language (lenguaje para modelado de realidad virtual).
Técnicamente hablando, VRML provee un conjunto básico para el modelaje geométrico tridimensional y tiene la capacidad de dar comportamiento a los objetos, asignando animaciones que son activadas por diferentes usuarios.
La realidad virtual es una representación digital de modelos de geometría 3D que cumplen tres requisitos: inmersión sensorial y tridimensional, navegación en tiempo real e interacción implícita.
Por la inmersión sensorial y tridimensional, la realidad virtual pretende sustituir nuestra percepción, ligada al mundo real, por una generada por el computador. Ésta afecta nuestra visión y audición, pero se completa con el tacto.
La parte tridimensional de la inmersión se consigue ofreciendo a cada ojo una imagen ligeramente distinta de la escena calculada, si se considera la separación de los ojos y nuestra perspectiva. Es lo que se denomina proyección estereoscópica.
La navegación en tiempo real implica la posibilidad de desplazarse a voluntad por el entorno virtual, explorando a nuestro antojo.
La interacción implícita supone que el ordenador conoce nuestra posición y hacia dónde estamos mirando, modificando consecuentemente nuestra perspectiva.
Historia de su evolución y desarrollo
En 1989, Rikk Carey y Paul Strauss, de Silicon Graphics Inc., iniciaron un nuevo proyecto con el fin de diseñar y construir una infraestructura para aplicaciones interactivas con gráficos tridimensionales.
La primera fase del proyecto se concentraba en diseñar y construir la semántica y los mecanismos para la plataforma de trabajo.
En 1992 se liberó el Iris Inventor 3D Toolkit, que fue el primer producto de dichos esfuerzos. Iris Inventor definía gran parte de la semántica que hoy en día conforma la realidad virtual.
En 1994 se liberó la segunda gran versión de Inventor, llamada Open Inventor. Ésta se portaba para diferentes plataformas y se basaba en el OpenGL de Silicon Graphics.
El manual de referencia que describe los objetos y el formato de archivo de Open Inventor fueron después utilizados por Gavin Bell para escribir la primera propuesta para la especificación de VRML 1.0.
En 1994, Mark Pesce y Brian Dehlendorf crearon el VRML mailing list o lista de discusión “WWW-VRML”, donde se hizo un llamado abierto a todo el público para dar propuestas acerca de una especificación formal de 3D en el WWW (World Wide Web).
En ese mismo año Mark Pesce y Tony Parisi crearon un prototipo de visor de 3D para el WWW.
Después de varias propuestas se escogió la sintaxis de Open Inventor, de Silicon Graphics, como base de un formato de descripción de objetos geométricos texturizados. Se le agregó la posibilidad de combinar objetos guardados remotamente en la red (mediante hiperenlaces, como en HTML).
De esta manera nació VRML 1.0, que aunque sólo era una solución parcial, mostraba lo que VRML podría llegar a ser.
José Francisco Callo
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