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La
aparición de empresas estadounidenses y europeas, que buscan
patentar la elaboración de productos sobre la base de la
maca, ha puesto en alerta a los defensores de este cultivo, que
por ahora sólo crece en nuestro país.
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La
maca ya era conocida en el Tahuantinsuyo y estaba considerada un alimento
de la nobleza; es decir, fuera del alcance de las grandes mayorías:
las castas menores.
Siglos después esto cambió, pues no sólo se ha difundido
este cultivo, sino que también el descubrimiento de sus propiedades
generó una lucha comercial para hacerse de éste. Desde comienzos
de 1990 hasta finales de 1995 se empiezan a conocer las propiedades de
esta hortaliza (Lepidium meyenii), gracias a un grupo de investigadores
agrícolas, uno de los cuales provenía de la Universidad
Nacional Agraria La Molina.
En 1996 se da el boom de la maca, como un cultivo que podía resolver
algunos problemas de la vida actual, como la disfunción sexual
generada por el estrés. Hace poco, dos empresas estadounidenses
realizaban trámites para patentar la maca, advierte el director
de la consultora Señal Verde, Augusto Urrutia Truguer.
Tanto Pure World Botanicals Incorporation como Bioths Research Corporation
elaboraron trabajos de investigación sobre las bondades de esta
planta peruana y pretenden tener la exclusividad de este cultivo.
La primera solicita la patente del extracto de las raíces, para
darle aplicaciones farmacéuticas, mientras la segunda busca otra
patente por algunos componentes que aumentan los niveles de testosterona.
Para que no ocurra lo mismo que el pisco y el cultivo del yacón,
una de las salidas es la encontrar la denominación de origen, proceso
que se halla en estos momentos en Indecopi. “Eso significaría
que ellos son dueños de todo el proceso. Son cultivos de la gente
domesticados por años y no es justo que vengan y nos digan que
ya no nos pertenece”, refiere Rolando Aliaga, investigador de la
maca desde principios de la década de 1990.
Sostiene, asimismo, que la cultura de maca está en el Perú
y se cumplen todos los requisitos para obtener la denominación
de origen.
La maca es una hortaliza como el rábano, pariente de la coliflor,
la mostaza y la betarraga.
Al tener un sabor picante y amargo, los campesinos se dieron cuenta de
que al secarla, ésta tomaba un gusto más dulce.
Es en el estado seco que las industrias la utilizan como materia prima
para la preparación de mermeladas, harinas, jugos y néctares,
entre otros productos.
Decreto
En la actualidad, la maca en estado natural puede salir libremente del
país, producto de la derogatoria del Decreto Supremo N° 025-99-AG,
emitido el 17 de julio de 1999. La norma establecía la prohibición
de la exportación de especímenes, productos y subproductos
de la maca en estado natural o con proceso de transformación mecánica
primaria, a grandes rasgos, evitar la salida del material genético.
Sin embargo, 14 de junio de 2001 este decreto se deroga cuando era ministro
de Agricultura Carlos Amat y León, por un pedido expreso de los
propios agricultores de maca, con el pretexto de una sobreproducción.
Sin embargo, el problema proviene de muy atrás. Al conocerse los
grandes beneficios que podría producir la maca como producto médico,
se utilizó políticamente. Durante el régimen de Alberto
Fujimori se prometió a muchos agricultores que éste sería
el cultivo que los sacaría de la pobreza, con la intención
de incentivar su propagación.
 Así
se tiene que, mientras que en 1994 únicamente se cultivaba en la
meseta de Bombón (Junín), para finales del año 2000
ya se sembraba en todos los departamentos de la Sierra del Perú,
con alturas superiores a los tres mil 800 metros sobre el nivel del mar.
Aliaga recuerda que existían épocas en que se producían
entre siete mil y ocho mil toneladas. Sin embargo, las exportaciones no
pasaban de 200, para agregar que por esto no encajaba la idea de una elevada
producción de maca, si la gente no sabía cómo consumirla.
Asimismo, agrega, el precio por kilogramo fue bajando dramáticamente:
durante los primeros años la industria de maca seca pagaba 14 soles.
En estos momentos se puede conseguir a un sol. Es decir, un importador
extranjero llega al Perú y compra una tonelada de maca seca por
mil soles. Después la lleva a un centro de procesamiento y le concede
un valor agregado, para convertirla en cinco o seis mil dólares
la tonelada.
Cuando esta maca se lleva a una fábrica para preparar los productos,
aumenta el valor: puede exportarse por un precio cercano a los 80 mil
dólares por tonelada. Esta producción, adquirida como maca
seca por tan solamente mil soles por tonelada, llega a los mercados de
consumo como el japonés, que paga un millón 600 mil dólares
por el mismo volumen.
Una medida importante sería conseguir la denominación de
origen, porque de lograrse se ponormaría mejor el cultivo de maca
y su posterior conversión en productos medicinales. Esta posibilidad
no es remota, debido a que existen varios lugares en nuestro país
que llevan por nombre Maca; además de los procesos de cultivo elaborados
a través de los siglos por los agricultores de nuestra serranía.
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LA MADRE DEL CORDERO
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La aparición de varios estudios
acerca del potencial medicinal de la maca ha sido, qué duda
cabe, una de las razones por la que diversos laboratorios estadounidenses
y europeos intentan adueñarse de los productos que se elaboran
de este cultivo.
En el Perú se han realizado hasta el momento dos estudios
referentes a los beneficios que produce la maca en el ser humano.
Si bien éstos se iniciaron en animales (en 1999 y 2000),
el estudio más importante en seres humanos se hizo recién
en 2001.
La Facultad de Ciencias y Filosofía y el Instituto de Investigaciones
de Altura, ambas pertenecientes a la Universidad Peruana Cayetano
Heredia, realizaron las pruebas. Gustavo González Rengifo,
vicedecano de la facultad y director del instituto, explica que
los estudios realizados demostraron un aumento significativo de
los espermatozoides y una mejora sustantiva en el deseo sexual,
sin producir el aumento de la testosterona.
Esto último
es muy importante, explica, debido a que algunos productos químicos
medicados para la disfunción sexual aumentan las probabilidades
de padecer cáncer de próstata.
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VENTAJA COMPARATIVA
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Por el momento,
el Perú tiene una ventaja comparativa con respecto a los
demás países que quieren hacerse del cultivo de la
codiciada hortaliza y de la elaboración de productos sobre
la base de ésta. 
De
acuerdo con Rolando Aliaga, de la Universidad Nacional Agraria La
Molina (UNALM), en estos momentos sólo se produce en nuestro
país.
Sin embargo –y a pesar de ser la maca un producto netamente
peruano–, la ingeniería genética podría
adelantar el proceso de adecuación de este cultivo en otro
país con una altitud parecida a donde usualmente crece en
nuestra Sierra.
La salida de semillas sexuales de maca también conspira en
contra nuestra, pues debido a su pequeño tamaño cabe
en un pequeño frasco que puede llevarse en el bolsillo de
un pantalón. Estratégicamente, el Perú es el
único país que produce maca en el mundo, ya que no
existen registros de siembras grandes como han divulgado autoridades
de Ecuador y de Bolivia.
Además –explica Aliaga–, éstas son consideradas
especies silvestres afines con la maca que se cultiva en el Perú
y que, en todo caso, no presentan las mismas características
y, por lo tanto, las propiedades.
“En diversas partes del mundo hay la altura necesaria para
el cultivo de la maca, por eso se cree que se puede llevar muy fácilmente
a la China o al Tíbet, aunque el problema es latitudinal.”
Es cierto que esta latitud se puede encontrar en Chile, Ecuador
o Bolivia, agrega Aliaga, mas en esas zonas no prospera el cultivo
de la maca.
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